Linfedema
Algunas hinchazones crónicas de las extremidades pueden ser debidas a linfedema, una obstrucción de los canales microscópicos que bombean y transportan el líquido linfático desde las extremidades de vuelta al torrente sanguíneo en el pecho. El linfedema a menudo se manifiesta como hinchazón en los dedos de los pies o en la parte superior (dorso) del pie, aunque también puede afectar a toda la extremidad.
Algunos pacientes nacen con hinchazón en las extremidades debido al linfedema, mientras que otros desarrollan linfedema más adelante en la vida. Las anomalías de los canales linfáticos presentes al nacer resultan en linfedema congénito; otros desarrollarán linfedema debido a la obstrucción causada por celulitis recurrente o infecciones de tejidos blandos, procedimientos quirúrgicos, o compresión debido a obesidad abdominal o crecimiento de tumores. El linfedema también puede ser causado por la producción interna de fluido tisular, como por infección o presión alta en las venas debido a insuficiencia venosa u obstrucción venosa. Los pacientes con obesidad mórbida que tienen insuficiencia venosa suelen tener también un componente de linfedema.
El linfedema leve puede ser tratado con medias de compresión elástica y la elevación periódica de las piernas por encima del nivel del corazón. La evaluación y el tratamiento de cualquier trastorno subyacente también son importantes. El linfedema grave puede requerir terapia de drenaje linfático manual (MLD, por sus siglas en inglés), una serie de tratamientos de fisioterapia que incluyen masajes y vendajes de compresión para reducir el grado de hinchazón en la extremidad.
Algunos pacientes requieren el uso diario de bombas de compresión y mangas en la extremidad afectada para ayudar a bombear el líquido linfático fuera de la extremidad. El linfedema no tratado tiende a empeorar y puede incluso causar otras complicaciones.
